Помимо объектов Солнечной системы, вы можете наблюдать звезды вблизи эклиптики. Эклиптика пересекает 13 созвездий на небесной сфере, которые являются созвездиями эклиптики. Двенадцать из них известны своей связью с астрологией и называются зодиакальными созвездиями. Это Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей и Рыбы. Кроме того, существует 13-е «забытое» созвездие под названием Змееносец, которое не входит в зодиак, но также является созвездием эклиптики.

Небесный экватор Земли – это круг, по которому плоскость географического экватора Земли пересекает небесную сферу. Важно отметить, что небесный экватор не совпадает с эклиптикой.
Наша планета не стоит вертикально на своей орбите: ось вращения Земли отклонена на 23,5 градуса от перпендикуляра, проведенного к плоскости орбиты Земли. Поскольку плоскость экватора Земли перпендикулярна оси вращения Земли, эта плоскость отклонена от плоскости эклиптики на такой же угол. Поэтому небесный экватор Земли наклонен под углом 23,5 градуса к эклиптике на небесной сфере. Из-за этого мы наблюдаем еще несколько небесных явлений.

Небесный экватор и эклиптика пересекаются на небесной сфере в двух точках – эти точки известны как равноденствия. Они отмечают переход от астрономического лета к осени (осеннее равноденствие) и от зимы к весне (весеннее равноденствие).

Две точки на эклиптике, в которых она находится в наибольшем удалении от небесного экватора, называются солнцестояниями. Они отмечают переход от астрономической осени к зиме (зимнее солнцестояние) и от весны к лету (летнее солнцестояние). Полушарие, наклоненное к Солнцу в одной из этих точек, переживает летнее солнцестояние, а другое полушарие, наклоненное от Солнца, переживает зимнее солнцестояние.

Земля не только наклонена по отношению к своей орбите, но и колеблется при вращении. Представьте себе вращающийся волчок: когда он медленно движется, можно увидеть, как его верхушка при движении очерчивает в воздухе небольшой круг. Точно так же Земля очерчивает круг в пространстве своей осью, проходя один полный круг примерно раз в 25 800 лет. Это колебание земной оси известно как прецессия земной оси.
Из-за прецессии оси точки пересечения небесного экватора и эклиптики (т.е. равноденствия) со временем немного смещаются – этот эффект называется предварением равноденствий. В результате положение Солнца относительно звезд в этих точках постепенно меняется.
Например, около 2 000 лет назад в точке мартовского равноденствия Солнце находилось в зодиакальном созвездии Овна. Поэтому эту точку также называли «Первой точкой Овна». Однако в наши дни точки пересечения эклиптики и небесного экватора сместились, и Солнце в момент мартовского равноденствия «посещает» созвездие Рыб.
Прецессия земной оси также означает, что положение северного полюса мира не фиксировано. В настоящее время ближе всего к северному полюсу мира находится Альфа Малой Медведицы, которая служит нашей Полярной звездой. Однако примерно через 13 000 лет Полярной звездой станет звезда Вега, поскольку земная ось будет направлена в ее сторону.

Что представляет собой эклиптика?
Эклиптика представляет собой круг, по которому плоскость орбиты Земли пересекает небесную сферу. С точки зрения земного наблюдателя, это видимый путь Солнца по небу в течение года.

Почему Солнце движется по небосклону?
Нам кажется, что Солнце движется по небу, потому что Земля вращается вокруг своей оси и движется вокруг Солнца. За 24-часовой оборот Земли вокруг своей оси мы наблюдаем восход и заход Солнца, а за 365 дней, пока Земля совершает полный оборот вокруг Солнца, мы наблюдаем, как положение Солнца на небе постепенно смещается (летом оно поднимается выше, а зимой опускается ниже к горизонту).

Находятся ли все планеты в одной плоскости?
Все планеты Солнечной системы обращаются вокруг Солнца вблизи одной и той же плоскости, которая называется плоскостью эклиптики. Хотя только Земля движется в плоскости эклиптики, орбиты других планет отклонены от нее всего на несколько градусов. Это означает, что планеты всегда расположены в узкой полосе неба и могут легко образовывать парады планет.

В чем разница между эклиптикой и плоскостью орбиты?
Термин «плоскость орбиты» можно отнести к орбите любого небесного объекта вокруг его звезды, в то время как плоскость эклиптики – это плоскость орбиты Земли вокруг Солнца.

В чем разница между эклиптикой и небесным экватором?
Эклиптика – это круг, по которому плоскость орбиты Земли пересекает небесную сферу. Небесный экватор – это круг, по которому плоскость географического экватора Земли пересекает небесную сферу. Таким образом, это просто два отдельных астрономических термина.

Когда Солнце находится на небесном экваторе?
Солнце пересекает небесный экватор два раза в год: во время весеннего и осеннего равноденствий.

Как переводится слово эклиптика?
Термин «эклиптика» происходит от греческого слова «ekleipsis», что переводится как «исчезновение» или «затмение». Такое название связано с тем, что древние астрономы замечали, что Солнце «исчезает» с неба в точках, где его путь пересекается с орбитой Луны. Поэтому путь Солнца на небе был назван «эклиптикой» благодаря затмениям.


Подводим итог
Эклиптика – это круг, по которому плоскость орбиты Земли пересекает небесную сферу. Она представляет собой путь Солнца по небу в течение года. Это важнейший ориентир в астрономии, с помощью которого можно определить местонахождение планет, Луны, зодиакальных созвездий и малых тел Солнечной системы. Эклиптика похожа на небесное шоссе, с которого может начаться и ваше путешествие в мир астрономии.